TIZEDIK
FEJEZET
Fodította:
Aemitt
Nat ígéretei ellenére
egy-két napba telt, mire időt talált arra, hogy elvigye Connort a humanitárius
küldetésükre. Azelőtt, a parancsnokság engedélye ellenére, úgy tűnt, nem volt
olyan pillanat, amikor Charlie-3-ra ne lett volna szükség, bár Nat megint csak
nem tűnt lelkesnek, hogy megossza, mit is csináltak.
Röviddel hajnal után
kocsikáztak egy rutinjárőrrel, és magukkal vitték Marcot, hogy legyen
társaságuk, míg a többiek kihasználták a kis pihenőidőt.
– Akarsz az
anyósülésen ülni? – kérdezte egy barátságos tengerészgyalogos.
– Komolyan? – Connor
szemügyre vette a páncélozott Mastiff harcjármű utasülését. – A
navigátorodnak nem kell elöl ülnie?
A tengerészgyalogos
megvonta a vállát. – Én vagyok a navigátor, de még ha nem is lennék az, a
konvoj hátsó részében vagyunk. Szerintem képes vagyok a vezető követésére.
Connornak idiótának
kellett volna éreznie magát, de túl erős volt az izgalom, hogy egy időre
elhagyhatja a bázist. Úgy tűnt, hónapok teltek el az első, eseménydús járőrözés
óta, és azóta sem volt izgalmasabb helyen, mint egy rövid kirándulás egy
lerombolt kilövőállásnál.
Bemászott a
Mastiffba, és igyekezett visszafogni a vigyorát. Nem sikerült. Nat megütötte a
karját, ahogy becsúszott a hátsó ülésre. – Ne baszakodj semmivel, és tedd,
amit mondanak.
Connoron végigfutott
a borzongás. Nat érintése mindig is ilyen hatással volt rá, de mostanában a
hangja is kezdte megborzongatni.
– Igen, uram.
Marc megköszörülte a
torkát. – Megyünk, vagy mi lesz? Vissza akarok érni az ebédszünetre.
A Mastiff életre
kelt. Connor körülnézett, szemügyre vette a csúcstechnológiás belső teret és a hatalmas fegyvert, amelyet egy vidám
tengerészgyalogos kezelt, aki a Duran Duran régebbi dalait fütyörészte. A jármű
szűkös és büdös volt, ahogy azt már megszokta a katonai közlekedés bármelyik
módjától, de ezúttal a szagát Connor nem tudta hova tenni, amíg meg nem
pillantotta a vérfoltokat a műszerfalon.
A képzelete elszabadult, elárasztotta az elméjét
a lehetséges forgatókönyvekkel, amelyek vérrel festhették volna be a járművet,
hogy aztán a helyére az IED-k által hátrahagyott égő testek kerüljenek, és ami
még rosszabb, James holtan feküdt a koszban, golyókkal tele. Nyelt egyet, és
megpróbált a mellette vigyorgó tengerészgyalogosra, a fölötte álló Mr.
Whistlerre, valamint a mögötte beszélgető Nat és Marc halk mormogására
koncentrálni. Szedd össze magad!
Nat Connor fölé
hajolt, és elfordított egy kapcsolót a műszerfalon. Connor érzékeit megtöltötte
az izzadság és a dízel, valamint a pamutszerű illat, amely csak Natre volt
jellemző. Ez elég volt ahhoz, hogy visszahúzza őt. Nat visszatért a helyére, és
Connor hallgatta, ahogy a felkelők fegyverkészletéről szóló különböző
elméleteket taglalja, de a kíváncsiság helyett, ami általában elkapta, amikor
Nat beszélt, a szavak átmosták, és elképzelte Nat arcát, amikor három nappal
ezelőtt elélvezett Connor szájában. Összeszorított szemek, alsó ajkába harapó
fogak, ez volt a legdögösebb dolog, amit Connor valaha is látott. Ennél már
csak az a torokhangú nyögés volt dögösebb, amit Nat hallatott, a nyögés, amit
Connor minden alkalommal hallott, amikor becsukta a szemét.
A francba. Connor
megmozdult az ülésén. Azon az éjszakán, amikor csak Natre szegezte a szemét,
eszébe sem jutott, hogy elélvezzen, de mivel nem volt lehetősége később
magányosan rendbe szedni magát, azóta is bánta. Mondhatni. Talán. Volt valami
varázslatos abban, ahogy látta, érezte, hogy Nat milyen keményen élvezett el,
aztán nézte, ahogy elalszik. Bár Connor biztos volt benne, hogy Nat sosem
talált igazán nyugalomra, más volt, amikor aludt, szelídebb, fiatalabb, talán
annyira sebezhető, amennyire egy olyan férfi, mint Nat, csak lehetett. Connor
órákig nem fordította el a tekintetét, egészen addig nem, amíg Nat fel nem
ébredt hajnal előtt, és vissza nem küldte az ágyába.
– Connor? Jössz?
– Hmm? – Hoppá! Valahogy lemaradt az egész útról
a palotától a lepukkant negyedig, ahol korábban jártak.
Nat furcsa pillantást
vetett Connorra. – Mozdulj! Meg kell néznünk ezt a mecsetet, mielőtt még
berendezkednénk.
Az
"ellenőrizni" alatt Nat azt értette, hogy a megfelelő utcába vezette
az őrjáratot, hogy figyelemmel kísérhesse a jövés-menést, és képet kaphasson
arról, hogy használják-e még mindig istentiszteletre. Zavaróan mocskos
ábrándozásai ellenére Connor ennyire emlékezett.
Az őrjárat a segélyszállítmányokat szállító jármű
kivételével minden járművet elhagyott, és gyalogosan haladt a poros utcákon,
elhaladva a két sötét kráter mellett, ahol néhány héttel korábban a pokolgépek
felrobbantak. Connor igyekezett nem odanézni, de elkerülhetetlenül azon kapta
magát, hogy bámulja, amíg Nat meg nem bökte a puskatusával.
– Menj csak tovább, Connor. Mindig lesz egy lyuk,
amiben majdnem otthagytad a segged.
Connor a válla fölött átnézett. – A seggem? Azt hiszem, te voltál az, aki
a hátán feküdt, haver.
Marc kuncogott Nat
oldalán. Nat őt is meglökte. – Mindkettőtöknek a szeme ott van, ahol lennie
kell.
Connor számára ez azt
jelentette, hogy előre, és bízott a körülötte lévő férfiakban, hogy mutatják az
utat. Néhány száz méterrel odébb egy tengerészgyalogos állította meg az
őrjáratot. Nat otthagyta Connort Marckal, és elindult nyomozni. Connor a
hüvelykujjkörmét rágcsálta, és a nyakát nyújtogatta, hogy lássa, mi történik.
– Mit gondolsz,
mi az?
– Bármi lehet – mondta
Marc. – Egy aktív eszköz, egy régi eszköz törmeléke. Vagy talán láttak
valakit, akivel beszélni akarnak. Még ne essünk pánikba. Nagy az esélye, hogy
semmi.
– Nem zavar a
várakozás? Nem szeretnéd inkább magad ellenőrizni?
– Nem lehetsz
mindenhol ott, haver. Különben is, Nat mindent látni fog, amit én is látnék.
Minden más a sors keze.
Connor ismét
megdöbbent azon, hogy milyen erős a katonákat összekötő bizalom, és kiderült,
hogy Marcnak minden tekintetben igaza volt. Nat néhány perc múlva újra
megjelent egy maréknyi csorba acélszöggel. – Van ott fent egy öreg, aki
azt állítja, hogy az elmúlt hat hónapot azzal töltötte, hogy ezeket lesöpörte
az útról a vasbolt előtt.
Marc megnézte a
szögeket, amelyeket durván félbehajlítottak.
– Azóta szedem
ki ezeket a rohadékokat a tengerészgyalogosokból, mióta idejöttünk.
– Nem értem – mondta
Connor. – Biztosan találnál mindenféle ilyesmit egy barkácsboltban.
Nat megrázta a fejét.
– Nem, amikor egy éve bezárt, a készletet kiürítették, bezárt, elment. Az
öreg fickó azt állítja, hogy minden reggel új kupacokat talál, és mi nagyjából
tudjuk, hogy hol végzik.
Connornak hirtelen
beugrott a dolog. – Az pokolgépek?
– Igen – mondta
Marc. – A legtöbbjükből csőbombák készülnek, és ilyen szarságokkal tömik
tele, hogy minél nagyobb kárt okozzanak.
Connor elnyomott egy
borzongást. – Gondolod, hogy az robbanószerkezetek és a rakéták ugyanattól
a felkelő sejttől származnak?
– Igazából nem
hiszem – mondta Nat. – A pokolgépeket össze lehet állítani könnyen
beszerezhető anyagokból. A rakéták, amiket láttunk, sokkal modernebbek és
speciális kilövőállványokból lövik ki őket. Ha az IED-csapat hozzáférhetne
ilyen felszereléshez, akkor nem raknának le olyan durva eszközöket, mint
amilyeneket láttunk.
Ez a logika Connor
számára kissé csekélynek tűnt. A felkelők bizonyára annyi bombát szerelnek,
amennyit csak tudnak, függetlenül attól, hogy mennyire kifinomult? Mégis, Nat
tudta a legjobban. – Megvizsgálod a barkácsboltot?
Nat megvonta a
vállát. – Azt hiszem, igen. Legalább annyira, de talán még inkább le kell
lepleznünk ezeket a robbanószerkezeteket, mint a rakétákat. Eddig a rakéták
senkit sem találtak el.
Mostanáig. Connor éppoly tisztán érezte a
sötétséget, amely Nat hangján végigvonult, mint ahogyan a halott
tengerészgyalogosok összetört testére is emlékezett. – Melyik sejtben van
a legnagyobb valószínűséggel Behrouz?
Marc a lábára
taposott.
– Fogd be a
pofád – morogta Nat. – Ez a szarság az eligazítóban marad.
Elfordult, mielőtt
Connor bocsánatot kérhetett volna, és az őrjárat továbbindult. Connor beállt a
sorba, és átkozta a saját hülyeségét. Elfelejtette, hogy Charlie-3 vadászata a
titokzatos Behrouz után nem volt köztudott.
Az őrjárat elérte a
piacot. Az utánpótlás-jármű megállt, és az azt vezető férfiak kiugrottak
belőle.
– Körözzetek a
téren – mondta Nat. – Ellenőrizzünk mindenkit, aki megpróbál bejönni – férfit,
nőt, gyereket, leszarom. Senki sem jöhet be motozás nélkül.
– És mi lesz a
már a téren lévő emberekkel? – kérdezte Connor.
– Erre való az
éberség. Ezúttal figyelj oda, jó? – Nat eltrappolt, és kinyitotta az
ellátó teherautó hátulját.
Marc meglökte Connort.
– Ne is törődj vele. Ideges amiatt, akinek a nevét nem szabad kimondani.
Egy Vörös Félhold[1] nővért kaptak el tegnap
este a határ közelében. Ha kiderül, hogy a hogyishívják áll mögötte, Nat
személyes ügynek fogja venni.
– De hiszen csak
néhány hete vagytok itt. – Connor igyekezett nem bámulni, ahogy Nat nehéz
dobozokat húzott ki a teherautóból, izzadt bőre alatt hullámzó izmokkal. – Biztos
nem gondoltátok, hogy ilyen gyorsan megtaláljátok?
Marc bűnbánó vigyora
elsötétült. – Ne légy olyan biztos benne. Nagyon jók vagyunk abban, amit
csinálunk. A baj csak az, hogy az itteni erőforrásaink kurva szánalmasak. Se
felszerelés, se rendes hírszerzés. Hetekbe telt, mire egy friss térképhez
jutottunk. Nem lepődnék meg, ha kifogynánk a rohadt töltényekből.
– Idézhetem ezt?
– Nem, de eléggé
meghamisíthatod, hogy meghallják. Kezdek belefáradni abba, hogy végignézem,
ahogy a haverjaimat kinyírják valami kibaszott politikus tudatlansága miatt.
Marcon volt a sor,
hogy elhúzzon. Connor megacélozta magát, majd csatlakozott Nathez a
teherautónál. – Segítsek?
– Ha szeretnéd.
Connor felkapott egy
dobozt, és odavitte ahhoz a halomhoz, amelyet Nat készített egy ugrókötéllel
játszó gyerekcsoport közelében. Egy kisfiú észrevette őt, és meglökte a barátait.
Connor kinyitotta a dobozt, hogy lássák a kifestőkönyveket, és várta, hogy
közeledjenek, de nem közeledtek. A piac hátsó részén lévő bódéhoz rohantak.
Connor a válla fölött
Natre pillantott, és aggódott, hogy máris elszúrta.
Nat vigyora meglepte.
– Nézd – mondta. – Visszajönnek. Csak meg kellett kérdezni az
anyukájukat, hogy beszélhetnek-e velünk, pontosabban veled. Látták a „sajtó”
feliratot a sisakodon.
Gyerekek hada rontott
rá Connorra, és elnyelte, mielőtt válaszolhatott volna, volt, aki a lábára mászott,
hogy a dobozokhoz jusson. – Hé, hé! Várjatok egy kicsit! Van itt elég
mindenkinek.
Nehezen tudta magát
hallatni, de végül, miután a legtöbb gyerek a közelében elkapott egy színezőt,
a kisfiú, aki először megragadta a figyelmét, újra megjelent mellette. – Nem
úgy beszélsz, mint egy fehér ember.
– Nem minden
fehér ember beszél ugyanúgy – mondta Connor gyengéden. – Valójában
senki sem beszél pontosan ugyanúgy, ugye? Te úgy beszélsz, mint a nagymamád?
A fiú értetlenül
nézett. – Amerikai vagy?
– Nem, Angliából
jöttem. Te honnan jöttél?
– Tikritből.
Connor elképzelte
Irakot. Tikrit Szaddám városa volt az ország északi részén, közvetlenül Bagdad
felett. – Messze vagy az otthonodtól.
– Nincs
otthonunk. Az amerikaiak lebombázták. – A fiú előhúzott a zsebéből egy
megromlott almát, és beleharapott. Kopottas ruhája ellenére körmei makulátlanul
tiszták voltak. – Azért jöttünk ide, hogy biztonságban legyünk.
– És
biztonságban vagy? Szeretsz itt lenni?
A fiú megvonta a
vállát. – Jobban tetszett, amikor először jöttünk. Most mindenütt szörnyek
vannak.
Déjà vu érzése volt
Connorbak. A fiú komor kijelentése nem volt egészen ugyanaz, mint a tinilány
baljós figyelmeztetése a folyó alatti démonokról, de elég volt ahhoz, hogy
körülnézzen, és Natet keresse.
Nem kellett messzire
néznie. Nat megmozdult, amíg Connor a fiúval volt elfoglalva, letette a
géppisztolyát és az övkészletét. Most a földön ült, és az egyik kifestőkönyvbe
rajzolt egy kislányokból álló társaságnak, akik nem sokkal voltak sokkal
idősebbek a kisgyerekeknél.
– Hogy hívnak?
– kérdezte Connor a fiatal fiút.
– Anah – mondta
a fiú. – És téged, hogy hívnak?
– Connor, ő
pedig a barátom, Nat. Hé, Nat? Anah azt mondja, hogy errefelé mindenhol
szörnyek vannak.
– Igen? – Nat
letette a ceruzáját, és közelebb intette Anah-t.
– Milyen
szörnyeket láttál?
Anah azzal a
gyanakvással nézett Natre, amit Connor már megszokott a helyiektől. – A fajtádat.
– Igen? És
másmilyet is?
Nat mosolya volt a
leggyengédebb, amit Connor valaha is látott tőle, de Anah-ra nem volt hatással.
A fiú minden további nélkül felugrott, és csak az apró lányok serege maradt a
helyén. Connor szomorúan szemlélte őket. Az iraki gyerekek szeme jóval idősebb volt
a koruknál, és úgy tűnt, átlátnak rajta. – Ööö, mindannyian kaptatok
kifestőkönyvet?
A legkisebb lány
tipegett előre. Connor egy pillanatig azt hitte, hogy a lábán akar felmászni,
de a lány megkerülte, és bizonytalanul odatotyogott Nathez, és megütögette a
nála lévő, ütött-kopott babával.
– Fel.
Nat homlokráncolva
nézett Connorra. – Ez meg mi?
– Azt hiszem,
azt akarja, hogy vedd fel.
– Nem jó ötlet. – Nat
gyorsan körülnézett. – Látod azt a férfit hatóránál?
Connor kiszámította a
zsargont, és olyan finoman nézett maga mögé, ahogy csak tudott. – Az öreg
fickó a zöld turbánnal?
– Ja. Ő figyel
minket, az összes többi fickóval együtt, akit látsz, és vagy egy tucattal, akit
nem látsz, és arra vár, hogy rossz lépést tegyünk. Ha felkapom ezt a kölyköt,
valószínűleg mindketten halottak vagyunk.
– Lelőnek,
miközben a kezedben tartod?
Nat megvonta a
vállát. – Lehetséges. Láttam már nála fiatalabb gyerekeket, akiknek a
hátára bombát szíjaztak.
– Hol volt ez?
Mi történt velük?
– Ne most. – Nat
leguggolt a kislány szemmagasságába. – Hol van az anyukád, kicsim? – A
lány rámutatott. – Jó – mondta Nat. – Elszaladnál és megmondanád
neki, hogy van palackozott vizünk a teherautón, bárkinek, aki kér?
A lánycsapat
elszaladt, és anyjukat hívták, akik nem messze tőlük vigyáztak rájuk. Nemsokára
Connor azon kapta magát, hogy fiatal és idős nők veszik körül, akik ugyanúgy
kapkodtak a vizes csomagok után, amelyeket Nat húzott elő a teherautóból, mint
ahogy a gyerekek a kifestőkönyvek után. Marc eldobta a fegyverét, és
csatlakozott hozzájuk, átvéve Nat helyét. Beszélgetésbe elegyedett egy nővel,
aki mindkét csípőjén egy-egy csecsemőt cipelt, miközben Nat hátradőlt néhány
kőlépcsőn, és pálcikaembereket rajzolt a földre egy darab krétával, amit a
semmiből húzott elő.
Így Connor maradt az
őrjöngő tömeggel, és eltartott egy darabig, mire szétszéledtek.
Amikor a legtöbben
elmentek, Connor visszaballagott Nathez. – Néhány öregúr úgy véli, hogy a
barkácsbolt a tizenévesek törzshelyévé vált, akik már nem tudnak iskolába
járni. Éjszakánként furcsa zajokat hallanak belőle, és furcsa szagot kezdett
árasztani.
Nat bólintott. – Szép
munka. Kurvára nem kaptunk semmit.
– Nem vagyunk
olyan szépek, mint ő – mondta Marc. – Szép volt, haver. Egészségedre.
Connor megvárta, amíg
kifejtik a részleteket. Nem történt semmi, így hát magára hagyta őket, és
visszasodródott a segélyosztó által hátrahagyott rendetlenséghez. Ránézett az
órájára. Jézusom. Már több mint két órája a téren voltak. Néhány közeli
tengerészgyalogos segítségével összeszedte az üres segélydobozokat, és bedobta
őket a teherautóba.
Miután ezzel végzett,
megkereste Natet és Marcot. Megtalálta őket, amint épp újra felfegyverkeztek. – Most
már bemegyünk?
– Igen – mondta
Nat. – Most hívtuk rádión a parancsnokságot. A többiek már úton vannak,
hogy lecsaphassunk erre a barkácsboltra.
Bosszúság villant át
Connoron. Szép volt. Szóval elég jó volt ahhoz, hogy a helyi nőkkel csevegjen
nekik, de ahhoz nem, hogy végigcsinálja a küldetést? – Akkor visszamegyek,
és folytatom a vasalást, jó?
Marc elvigyorodott.
Nat ránézett, majd Connorra. – Fegyvert akarsz ragadni, és berúgni néhány
ajtót? Kibaszottul kizárt dolog.
Egy kép villant be
Connor fejében, amint a kamasz James eltorlaszolja a mostohaapjuk házának
tévészobájába vezető ajtót. – Azt
hiszed, hogy hagyom, hogy bemenj oda, és később szétrúgják a segged?
Kibaszottul kizárt dolog. Menj, olvass egy rohadt könyvet!
És mint akkor,
Connornak sem jutott eszébe semmi elfogadható érv, így hát otthagyta Natet és
Marcot a nindzsa-misszióval, amit terveztek, és visszatrappolt a Mastiffhoz.
Nem sokkal később, amikor a Mastiff motorja életre kelt, Wedge, Chris és Bobs
megjelentek a Jackallal, Echo-4 pedig szorosan mögöttük.
Elhaladtak
mellettünk. Connor a visszapillantó tükörben követte a haladásukat. Addig
figyelte őket, amíg a Jackal el nem tűnt egy saroknál, és a rádióból nem jött a
megerősítés, hogy elérték Natet és Marcot, valamint az erősítésként szolgáló
kis csapat tengerészgyalogost. A Mastiffot vezető tengerészgyalogoshoz fordult.
– Sok ajtót szoktál lebontani?
A tengerészgyalogos
megvonta a vállát. – Nem annyit, mint régen. A politikusoknak nem
tetszett, ahogy a hírekben szerepelt.
– Kockázatos?
– Attól függ, ki
van bent... – A tengerészgyalogos megállt, hogy ráripakodjon az elöl
haladó jármű lövészére. – Hé, te faszszopó! Ne baszakodj a szélvédőmre, te
mocskos köcsög! A kurva életbe! Bocsánat, mit is mondtál?
– Mindegy. – Connor
kinézett az ablakon, ahogy a konvoj elkezdett előre gurulni. Nem volt szüksége
arra, hogy a kockázatokat kibeszéljék. Minden nap látta, bármennyire is
próbálta Nat megóvni őt. Tegnap este négy rakéta csapódott be a palota
területén, az egyik elég közel ahhoz, hogy megsemmisítsen egy pokolgépálló
Buffalo járművet, amelyekből vészesen kevés volt. Nem voltak komolyabb
áldozatok, de Nat jóslata ijesztően pontosnak bizonyult, a felkelők egyre
bátrabbak lettek, és csak idő kérdése volt, hogy a palota ugyanolyan
veszélyessé váljon, mint a város többi része.
Connor gondolatai
továbbra is komorak maradtak, miközben a konvoj visszatért a palotába. A
tengerészgyalogosok meghívták ebédelni, de ő visszautasította, és a laptopjával
együtt elindult, és talált egy elhagyatott, nehéz ajtóval ellátott szobát. A
következő cikke úgy fakadt ki belőle, ahogyan gyakran álmodott, amikor egész
éjjel fent volt, egy üres dokumentumhoz és egy közelgő határidőhöz láncolva.
Ezúttal magára hagyta a katonákat, akikkel találkozott, és úgy festette le a
várost, ahogyan ő látta.
Nem volt kellemes
olvasmány. Végigolvasta az utolsó bekezdéseket, amikor odakint robbanás rázta
meg a palotát.
Eltartott néhány óráig, mire rájöttem, hogy a mai
segélyszállítmány, amelynek tanúja voltam, semmit sem jelent egy kudarcra ítélt
küldetés nagyszabású tervében. Ötven ember hagyta el a palotát ma délután.
Tizenhatan közülük még mindig odakint vannak, egy bombagyárat üldözve, amely
valószínűleg megölte a barátaikat. Lehet, hogy épségben térnek vissza, lehet,
hogy nem, de még ha el is pusztítják a legutóbbi robbanószerkezeteket elhelyező
sejtet, semmi sem fog igazán megváltozni. A város továbbra is lassan fuldokolni
fog egy olyan csata súlya alatt, amelyet egyik fél sem tud megnyerni.
Q megjegyezte, hogy a pokolgépgyár bezárása valószínűleg
alig több mint egy-két hét kegyelmi időt biztosítana a brit csapatoknak, és hogy
az értelmetlen gyilkolás még jóval azután is folytatódna, hogy a politika
hazahívta a koalíciós erőket.
Az is eszembe jutott, hogy a barátságos fehér emberek
által osztogatott kifestőkönyv nem helyettesíti a gyermek oktatáshoz való
jogát. Az UNICEF azt mondja, hogy a háború végeztével újjáépíti az iskolákat,
de mivel most még nincs vége, iraki gyerekek egész generációja marad az út
szélén. Vajon a nyugati világ tényleg együtt tud ezzel élni?
Connornak őszintén szólva fogalma sem volt róla.
Újabb robbanás dübörgött valahol a sötét szobán túl, amelyet rejtekhelynek
választott. Arra gondolt, hogy Charlie-3 és Echo-4 berúgja a barkácsbolt
ajtaját, és a gyomrában szorongás támadt. Mi van, ha a bolt tele volt
robbanóanyaggal, és úgy volt felszerelve, hogy minden hívatlanul belépő lélek
felrobbanjon? Nat elölről vezette a csapatot, amikor csak tudta; Connor
elképzelte, hogy ő rohan be elsőként a boltba, és megborzongott. Azt mondták
neki, hogy a színes fantáziája tette azzá az íróvá, aki volt, még újságíróként is,
ahol a kemény tények jelentették minden cikk csontját, de ahogy a robbanások
minden egyes bummal egyre hangosabbnak tűntek, most az egyszer azt kívánta,
bárcsak elhúzna a picsába.
TIZENEGYEDIK FEJEZET
Fodította: Aemitt
Nat bedobta az utolsó zsák bizonyítékot
a Jackalba, akkumulátorokat, mobiltelefonokat, detonátorhuzalokat. Kézzel írott
térképeket és terveket, amelyeket annak a három férfinak a zsebében találtak,
akiket a barkácsbolt alatti pincéből szedtek össze, és zacskókat a csipkézett
szögekkel, amelyek miatt egyáltalán odajutottak.
Megcímkézte a táskát, és nehéz
sóhajjal becsukta rá az ajtót. Ahogy az elmúlt hetekben már megszokottá vált,
egy rutinszerű őrjárat a vártnál sokkal hosszabb feladatba torkollott, és ő
fáradt volt... és éhes, még arra a moslékra is, amit idekint fejadagnak hívtak.
– Ez nem étel, Nat. Ez a kibaszott
purgatórium.– Nat
megengedett magának egy kis vigyort. Connor katona volt, és ritkán panaszkodott
a palotai élet kemény körülményei miatt, de az étkezésekkel kapcsolatos alig
leplezett undora állandó szórakozás forrása volt Nat és a csapat számára. És az
igazsághoz hozzátartozik, hogy Connor jól viselte a kötekedést. Egy másik
életben pokoli jó katona lett volna belőle.
Nat jókedve olyan gyorsan
elszállt, ahogyan jött. Bűntudat marcangolta a gyomrát, amikor elképzelte a
dühöt Connor arcán, amikor elbocsátotta őt a barkácsáruházi razzia elől. Connor
habozás nélkül belevetette magát a világukba, és vállalta az ezzel járó összes
baromságot, a korlátokat, amelyeket Nat és a Védelmi Minisztérium szabott rá, a
végtelen órákat, amelyeket a saját dolgára hagyott, míg a csapat többi tagja
kint volt a terepen. Nat úgy gondolta, hogy a segélyőrjárat egy kis szünet lesz
ebből, némi szelíd hírszerzés mellett, egy bepillantás abba, hogy mit lehet
elérni, ha a félelem és megfélemlítés helyett az együttérzést használják, de a
küldetésük valósága az útjukba állt.
– Megyünk, vagy mi lesz? – Wedge
jelent meg Nat vállánál. – A mentőcsapat készen áll az indulásra.
Nat szembefordult a Camp Bucca
csapatával, akik azért érkeztek, hogy elvigyék a vasboltból az embereket. Hat
jármű, harmincfős személyzet és ugyanennyi fegyver, mindez azért, hogy három
fiatalembert begyűjtsenek, és elkísérjék őket a fogolytáborba, amelyről Nat
eléggé biztos volt benne, hogy minden egyes héttel egyre jobban hasonlított
Guantanamóra. Elkapta az utolsó fogvatartott üres tekintetét, amikor a fejére
húzták a csuklyát, és a gyomrában a bűntudat baljóslatúvá vált, amit egy régóta
elfeledett meggyőződés fűzött hozzá, hogy semmi sem volt helyes ebben a
bevetésben.
– Cselekedj vagy kussolj, Natty fiú. Hagyd,
hogy a történelemkönyvek ítéljék meg a politikát. Én inkább kiverném, és élném
az életemet.
– Nat?
– Rendben, rendben. – Nat
elhallgattatta Pogót, elvette a Wedge által nyújtott cigarettát, és jelezte a
Camp Bucca parancsnokának, hogy indulhatnak. – Mindenki készen áll?
– Igen. Készen állunk.
Marc már hátul ugrál. Akarod, hogy én irányítsam a nehéz-gépfegyvert?
Ez megfelelt Natnek. Ha
Wedge-et a Jackal főfegyveréhez rendelik, nem kerülhet Nat szeme elé. Nat úgy
szerette a fickót, mintha a testvére lenne, de nem volt olyan hangulatban, hogy
a mellekről és a pornóról beszélgessen. – Rendben. Majd én vezetek. Chris
menjen előre, Bobs pedig a könnyű-géppuskára.
Beültek a Jackalba. Chris
becsúszott Wedge szokásos helyére, és rákattintott a navigációs rendszerre. A
legtöbb legénység ragaszkodott a saját szerepéhez, de Nat szerette időről időre
felcserélni, megtartani olyan képességeket, amelyek könnyen elmaradhattak
volna. És Chris jellegzetesen visszafogott társasága jól illett a hangulatához.
Azőrjárat maga mögött hagyta a
barkácsboltot, és elindult vissza a palota felé. Néhány mérfölddel odafelé Nat
észrevette, hogy Chris egy jegyzetfüzetbe firkál, amely gyanúsan hasonlított
Connor egyik jegyzetfüzetére.
– Mit csinálsz?
– Valami bunkóinterjút a
firkásznak – mondta Chris. – Azt akarja tudni, hogy hiányzik-e az
anyám.
– Mit csinál? – Nat
küzdött a késztetés ellen, hogy Chris válla fölött olvasson, ha leveszi a
tekintetét az útról, akár egy IED-en is átgázolhatnak. – Mit kérdezett még
tőled?
Chris felvonta a szemöldökét. – Semmi
olyat, ami bármit is jelentene, Nat. Nem vagyunk hülyék.
– Mi? – Nat a
másodperc töredékére vetett egy pillantást a visszapillantó tükörbe. Marc
továbbra is aludt, de Wedge és Bobs megkímélték egy vigyortól.
– Mindannyiunkat elkapott – mondta
Bobs. – Különböző szarságokat is kérdezett tőlünk. Vajon mit tartogat
neked?
– Leszophatja a farkamat – morogta
Nat, mielőtt az agya bekapcsolódott, és a bászrai sivatagi klímát meghaladó
forróság elöntötte az arcát.
Bobs elég értelmes volt ahhoz,
hogy befogja a száját, és figyelmét a mögötte lévő útra fordítsa. Nat ismét
Chrisre pillantott, és éppen arra készült, hogy megkérdezze, pontosan mit is
kérdezett még tőle Connor, de a rádió sziszegése félbeszakította. Az adás
recsegett és rövid volt, de az a néhány szó, amit Nat felfogott,
megfagyasztotta a vért az ereiben.
Chris felvette a kagylót, de
Nat áthajolt, és kikapta a kezéből. – Itt Charlie-3 válaszol. Ismételje
meg. Vége.
Csend. Nat káromkodott, és
átadta a kagylót Chrisnek, aki úgy bámult rá, mintha szarvakat növesztett
volna, miközben megismételte Nat üzenetét.
A válaszadás zavaros volt és
megszakadt, mert a konvoj minden járműve válaszolt, de az üzenet hangosan és tisztán
átjött, a palotát megtámadták.
A picsába! – Nat erősen
fékezett, ahogy a konvoj megállt. – Lépj kapcsolatba velük, és kérdezd meg mi
történik ott.
Kimászott a Jackalból, és előre
kocogott Rogershez. – Mit akarsz csinálni?
Rogers megvonta a vállát. – Attól
függ, honnan jön és milyen nehéz. Ha földi támadásról van szó, fogadni mernék,
hogy nem sok bakancs van a földön. Megkerülhetnénk őket és leállíthatnánk, de
szerintem valószínűleg gránátvetőkkel támadnak, úgyhogy a legjobb, ha meghúzzuk
magunkat, amíg nem véget ér.
Nat összeszorította a fogait.
Rogers válasza tankönyvszerű volt, és nehéz volt hibázni. Minden jelenlévő
ember túlságosan jól tudta, hogy a hét járműből álló konvoj nem lopakodhat egy
aknavetőkkel tüzelő felkelőkből álló csapat elé. A felkelők egyszerűen célt
váltanának, és lerobbantanák a konvojt az útról. De a semmittevés nem volt
opció. Bassza meg!
A vezető járműben ülő rádiós
kiszállt. – Erős aknavetőtűz. Három találatot kaptak a déli falon.
– Biztos, hogy a déli? – kérdezte
Rogers. – A rakéták eddig északról jöttek.
– Ezt mondták. Úgy
hangzik, mintha lövéseket kapnának.
Nat grimaszolt, miközben a
szíve fájdalmasan megdobbant. A palotát megerősített kerítés védte, de
Rogersnek igaza volt: az északi rész viselte
a felkelők támadásainak fő terhét, így a déli rész, ahol a Charlie-3 bázisa
volt, viszonylag biztonságosnak érződött.
Viszonylag. Bassza meg! Nat
önmagába rúgott. – Vissza kell mennünk.
– Nem hiszem. – Rogers
megrázta a fejét. – Majd szólnak, ha tiszta a terep.
– Legalább közelebb kéne
mennünk, hátha ki tudunk iktatni néhány kilövőállást.
– Nem. Túl kockázatos.
Jóval előbb meghallják, hogy jövünk, minthogy mi észrevennénk őket. Különben
is, lehet, hogy látták, ahogy elhaladunk, és várják, hogy visszatérjünk. Egy
Mastiffot akarok itt, mielőtt visszavezetném a konvojt az útra.
Nat gyomrában lángolt a
frusztráció. Az elmúlt napokban három pokolgépellenálló Mastiffot semmisítettek
meg, ami azt jelentette, hogy a ma reggeli járőr egy nem módosított és
átalakított példányban távozott. Mivel a palota ostrom alatt állt, az egyetlen
módja annak, hogy egy megfelelően páncélozott Mastiff ellenőrizze a
visszaútvonalat csapdák után kutatva, az volt, hogy csatlakozzon egy másik
őrjárathoz.
– Mi lenne, ha
megkerülnénk a főutakat, és kelet felől vágnánk be? – A kérdés hátulról
érkezett. Nat körülnézett, és észrevette, hogy Marc csatlakozott hozzájuk. – Egy
próbát mindenképpen megér, mert könnyű prédák vagyunk, ha itt maradunk. Nagy az
esélye, hogy úgyis felrobbantanak minket.
– Igaza van – mondta
Nat. – Bármelyik utat választjuk is, tovább kell mennünk.
Rogers megvonta a vállát, nem
hatódott meg. – Nem viszem tovább ezt a konvojt Mastiff nélkül.
Nat eleget hallott.
Visszaviharzott a Jackalhoz, és belerúgott az első kerékbe. A benne ülő emberek
összerezzentek. Nat rendíthetetlen, jéghideg személyisége legendás volt.
Wedge lenézett
nehéz-géppuskáról. – Mi folyik itt?
– A palota közvetlen
találatokat kap a falakra, de az a faszfej Rogers nem mozdul tovább, amíg egy
Mastiff ki nem jön, és nem ellenőrzi az utakat.
– Nincsenek is kibaszott
Mastiffok.
– Mondd meg neki. – Nat
dobolt az ujjaival a Jackal tetején. – Átkozott akadékoskodó.
Wedge morogva válaszolt, a
többiek pedig hallgattak. A Charlie-3 és az Echo-4 nem Rogers parancsnoksága
alatt állt, de még ha el is hagyták a konvojt, mire volt jó kilenc ember könnyű
páncélzatú Jackalban egy rakétavetőkkel teli sortűz ellen?
Nat kért Wedge-től egy cigit,
rágyújtott, és behunyta a szemét a tűző iraki nap elől, miközben a támadást
hallgatták a szórványos rádiókapcsolatokban. Marc egy idő után komor arccal
tért vissza. – Sebesültek, halálos áldozatok vannak.
– Mennyi? – kérdezte
meg Bobs.
– Nehéz megmondani. De úgy
tűnik, hogy kezd lecsillapodni.
Marcnak igaza volt, de ez kevés
vigaszt jelentett Nat számára. A rádióadások túl sok frekvencián érkeztek, hogy
Chris lépést tudjon tartani velük, és nem kellett zseninek lenni ahhoz, hogy
rájöjjön, a palota komoly károkat szenvedett. Csoda lett volna, ha senki sem
halt volna meg. Csak remélni tudta, hogy Connornak volt annyi előrelátása, hogy
elrejtőzött és meghúzta magát. Nat lehorgasztotta a fejét, és leküzdötte a
mindent elsöprő késztetést, hogy a Jackal volánja mögé pattanjon, és
visszaszáguldjon a palotába. Húsz perc múlva ott lenne…
Marc a karjára tette a kezét. –
A hit, Nat. A legrosszabb nem mindig elkerülhetetlen.
Három óra telt el, mire egy
Mastiff megérkezett egy másik járőrrel. Addigra a palota elleni támadásnak már
vége volt, de a hét halálos áldozatról, hét súlyos sebesültről és több mint
ötven gyalogos sebesültről szóló hírekkel Nat reményei, hogy Connor sértetlenül
megússza, komoly harcot vívtak a hiperaktív képzeletével.
Visszatértek a lerombolt
kerítéshez és egy porhalomhoz, amely valaha a palota déli fala volt. Charlie-3
szobájának erkélye teljesen megsemmisült.
Nat kiugrott a Jackalból, és
befelé sietett. A katonai világra jellemző hatékony káosz fogadta.
Végigpásztázta a személyzet nyüzsgését, ismerős arcot keresve. Rogers már a
lőszerraktárnál volt, és átvette a művelet parancsnokságát, hogy biztonságossá
tegye azt.
– Nem láttad Connort?
– Connort? Az meg ki a
faszom? Ismerem én őt?
– Az újságíró, akit a
csapatomba építettem be. Visszaküldtem ide, mielőtt a dráma elkezdődött.
Rogers megrázta a fejét. – Eddig
nem láttam, haver. Megkérdezted a mentősöket?
– Még nem.
Rogers bólintott, és
megveregette Nat vállát, mielőtt visszatért a feladatához. Korábbi makacssága
ellenére Nat tudta, hogy Roger már régóta csinálja ezt a szart, és ugyanolyan
jól ismerte a felelősség terhét, mint ő.
Nat magára hagyta, és gyorsan
átfésülte a palota többi részét Connor nyomai után kutatva. Az épület szétlőtt
déli oldalához ért, és felmérte a pusztítást. Még nem emeltek ki holttesteket a
romok közül, de mivel a második emelet romokban hevert, nehéz volt elképzelni,
hogy bárki, aki bent maradt, élve kijuthatott volna.
A Nat ereiben lüktető
kétségbeesett aggodalom égni kezdett. Magába szippantotta a régóta szükséges
levegőt, és megpróbálta lelassítani kalapáló szívét. Ne írd le őt! Ne írd le! De az erőltetett optimizmusnak nem sok
hatása volt. Mindenhol kereste, de nem találta nyomát. Connor sehol máshol nem
lehetett, csak pontosan ott, ahová Nat küldte. Eltemetve a kibaszott romok alatt.
– Megtaláltad?
Aznap már másodszor fordult meg
Nat úgy, hogy Marcot látta maga mögött. – Nem. És te?
– Nincs az egészségügyi
központban. Megnéztem az evakuálási listákat is. Akárhol is van, még mindig itt
van.
Élve vagy holtan. Marc nem mondta ki, de Nat mégis hallotta. – Hány
halálos áldozat van eddig?
– Három. Bár még nem
kutatták át a romokat.
– A kurva életbe, ezt én
is tudom.
Marc összeszorította az ajkát
egy olyan arckifejezéssel, amit Nat már ezerszer látott, ami azt jelentette,
hogy valaki egy hordónyi házi igazságot fog kapni.
Natnek nem volt hozzá gyomra.
Félrelökte Marcot, és vakon haladt a helyreállítási művelet nyüzsgésében, amíg
a parancsnoki központhoz nem ért. Itt nagy volt a nyüzsgés, még nagyobb, mint a
kint zajló műveletben. Valaki Nat nevét kiáltotta, de ő nem törődött vele, és
behúzódott egy folyosóra, követte azt, amíg egy olyan szobába nem ért, amely a
lehető legtávolabb volt a nyüzsgéstől.
Becsukta maga mögött az ajtót,
és csukott szemmel nekidőlt. Elfutott Marc elől, de még a sötét szoba
megdöbbentő csendjében sem tudott elmenekülni a valóság elől. Connor az ő
parancsára tért vissza a palotába, meghajolva Nat kétségbeesése előtt, hogy
biztonságban tartsa, és most, hogy minden más lehetőség elszállt, Natnek el
kellett fogadnia, hogy szinte biztosan visszatért a halálba.
A bánat átjárta Nat szívét. Nap
mint nap látott halált, idegeneket, ismerősöket, sőt barátokat... jó barátokat,
testvéreket, de régen volt már, hogy ilyen hevesen érezte egy másik ember
elvesztését. Alig egy hónapja ismerte Connort, de ez néha úgy tűnt, mintha egy
év, két év, tíz év, egy egész élet telt volna el, és Nat el sem tudta képzelni
a világot Connor száraz, sziporkázó észjárása, csillapíthatatlan kíváncsisága
és sima, meleg...
– Vége van már?
Nat kiugrott a bőréből. A
szemei felpattantak, és Connort látta maga előtt, az arcát olyan közel, hogy
Nat érezte a lélegzetét.
– Jézusom! – Nat
kirobbant, és Connort a levegőbe repítette. – Mi a faszt keresel itt?
Connor egy dobozhalomnak
ütközött, mielőtt meg tudta tartani az egyensúlyát. – Jézusatyaúristen! Mi
bajod van?
– Mi a baj... A fenébe is,
mit gondolsz, mi a franc bajom van? Már mindenhol kerestelek. Azt hittük, hogy
kurvára megöltek.
Nat még soha nem örült ennyire,
hogy Connor gyönyörű arcának homlokráncolását láthatta. – Mi a fenéért
gondolod ezt? Egész délután itt ragadtam. Valami idióta tizedes nem engedett
ki. Azt mondta, hogy gránátvetők közelednek a kerítéshez.
Nat kinyitotta a száját. Majd
becsukta. Aztán megjött az esze, és a tekintetét elhomályosító irracionális düh
elpárolgott. Connor elé lépett, és magához húzta, a mellkasához szorította a
zavarodott Connort.
Connor küzdött Nat szorítása
ellen, azonban a tiltakozását elnémította Nat szorító ölelése. – Mi a...?
Nat megszakította egy heves
csókkal, egy csókkal, amely egyre csak folytatódott, mindkét férfi egyensúlyért
küzdve botladozott, amíg a zárt ajtóhoz nem értek, és Connor lángoló szemmel
elszakadt. Egy pillanatig Nat azt hitte, hogy megpróbálja visszalökni, de aztán
Connor felnyúlt, és megpöccintette az ajtó zárját, és minden eldőlt.
Nat ismét meglökte Connort, nem
törődve azzal, hogy a háta tompán neki ütközött a megerősített ajtónak.
Megragadta a torkánál fogva, és addig billentette a fejét, amíg meg nem találta
Connor kihívó tekintetét.
– Csináld – mondta
Connor. – Amire csak szükséged van. Amit csak akarsz.
Akarom, kell... két szó, amely
az utóbbi években semmit sem jelentett Nat számára. Minden, amire szüksége
volt, az az emberei javát szolgálta, és alig emlékezett arra, amit valaha
magának akart.
De, bassza meg, annyira kellett
neki Connor, annyira szüksége volt
rá, hogy nem tudott tisztán gondolkodni.
– Jézusom, Nat! – Connor
megragadta Nat kezét, és megszorította Nat torkát. – Csak csináld már,
baszd meg!
Valami elpattant Natben.
Elengedte Connor torkát, megragadta a vállát, megpörgette, és arccal előre az
ajtónak lökte. – Mondták már neked, hogy kurva dögös vagy, amikor fel vagy
húzva?
– Nem mondanám el, ha... A fenébe. – Connor éles lélegzetet
vett, amikor Nat kigombolta a nadrágját, és becsúsztatta a kezét.
Connor farka kemény és nehéz
volt, nem hagyott Natnek mozgásteret. Connor nadrágját a csípőjére tolta,
felfedve a sima, gömbölyded izmokat, amitől a szíve hevesebben vert. Mindig is
tudta, hogy Connor gyönyörű, a fantáziái közé tartozott, amelyekre Natnek
ritkán volt ideje, de élőben, valós időben, most, ebben a pillanatban, kibaszottul lélegzetelállító volt.
Egyik kezét végigcsúsztatta
Connor gerincén, egyre lejjebb és lejjebb, amíg oda nem ért, ahol Connor teste
szétvált és megnyílt előtte. Annyira meg akarta dugni Connort, jobban, mint
valaha bárkit. De ez nem történhetett meg. A nem éppen ideális hely mellett a
hadseregben használatos gumikészlete fent volt a hátizsákjában.
– Az elülső zsebemben. – Connor
hátralökte a csípőjét. – A tárcámban.
Nat felnyögött. – A
tárcádban? Mondtam, hogy a sajtóigazolványodon kívül mindent hagyj Kuvaitban.
Kérlek, mondd, hogy nem a Tesco Club kártyáddal járkálsz Irakban?
– Nat.
Nat elengedte Connor farkát,
lenyúlt, és kivette Connor pénztárcáját a nadrágjából, amely még mindig a lábai
előtt hevert. Benne Connor sajtóigazolványát, a jogosítványát és egy magányos
Durexet talált. Bámulta, a vér az ereiben zakatolt, és olyan hangosan lüktetett
a fülében, hogy alig hallotta Connor rekedt, ziháló lélegzetvételét. – Biztos
vagy benne?
– Az óvszer mögött van egy
tasak síkosító.
Natnek nem kellett kétszer mondani.
Öklébe vette az óvszert és a síkosítót, és hagyta, hogy minden más a padlóra
hulljon, miközben leoldotta katonai egyenruháját, és kiszabadította saját
farkát.
Nem emlékezett, mikor volt
utoljára ennyire kemény, még akkor sem, amikor Connor a szájába vette a tetőn.
Lélegzetvisszafojtva hajolt előre, és Connorhoz dörgölte magát, a hátát
harapdálta, miközben a surlódástól a feje szédült. A józan ész utolsó töredéke
azt súgta neki, hogy gyorsan kell csinálniuk, gyorsan és csendben, de nem tudta elnyomni a nyögést, ami átjárta, egy
nyögést, amire Connor a csípőjének egy újabb hátrafelé lökésével válaszolt.
– Csináld, Nat!
Connornak mindig is megvolt a
módszere arra, hogy kimondja Nat nevét, de soha nem volt még ilyen, mint most.
A fegyelmezettség elhagyta őt.
MeglökteConnor hátát, kétrét
hajtva őt, és a fogaival feltépte az óvszer csomagolását.
Magára görgette, minden
érintésre összerezzent, és a síkosító nagy részét a farkára nyomta. A maradékot
Connornak tartogatta, finoman végigsimította rajta, és magába szívta Connor
zihálását, amíg nem tudott tovább várni. – Készen állsz?
– Baszd meg, igen!
Nat a farkát Connorhoz nyomta,
könnyedén behatolt, és magába szívta a forróságot, amely gyorsan elöntötte.
Connor testének érzése hihetetlen volt. Csillagok homályosították el a látását,
és majdnem elélvezett, mielőtt még elkezdhették volna. Nat összeszorította a
fogait, és küzdött az önuralomért, az irányításért, bármiért, ami
megakadályozná, hogy kilövelljen és megkönnyebbüljön, mielőtt igazán értékelni
tudná, hogy Connorban van.
Connornak más elképzelései
voltak. Kezét az ajtóra támasztotta, és hátrafelé lökött, újra és újra, Nat
farkára felnyársalva magát, és minden egyes lökésnél felnyögött, amíg Nat
biztos nem volt benne, hogy mindketten elégnek. Átvette az irányítást, és olyan
keményen dugta Connort, ahogy csak merte. Connor feszes volt és forró. Nat
mindenhol érezte őt, de sehol sem érezte jobban, mint a farkának alsó részén
lévő pokoli domborulaton, a hús elektromos csomóján, amely úgy tűnt, hogy
Connornak készült... mindkettőjüknek készült, együtt, így, együtt.
Connor zihált. – Verd ki
nekem!
Nat előrenyúlt, és megragadta
Connor farkát. Erősen megszorította, próbálta magát összeszedni és
koncentrálni, de nem sikerült. Connor lüktetett a kezében, és Nat kibontakozott,
és egy kiáltással elélvezett, amit csak a fogai tompítottak el Connor hátában.
Nedves melegség borította be a
kezét, amikor Connor követte. Nat minden rántást és nyögést felemésztett, amíg
Connor végül le nem csendesedett.
A valóság bekúszott, lépésről
lépésre. A Nat kezén lévő ragacsos mocsok lehűlt, ahogy a légzése lelassult.
Kicsúszott Connorból, és megdörzsölte a gerincét. – Jól vagy?
– Hmm? – Connor
hangja kábult volt. Felegyenesedett, és a válla fölött találkozott Nat
tekintetével. – Igen... igen, jól vagyok. És te?
Nat erre nem tudott válaszolni.
Segített Connornak felöltözni, aztán megfordította, hogy láthassa az arcát,
megérinthesse, megcsókolhassa. – Tudod, azt hiszem, ez a szoba
hangszigetelt lehet. Nem tudok másra gondolni, hogy miért nem esett be hozzánk
senki, vagy miért nem hallottad, hogy az épület déli oldalát szétbombázták.
Connor kinyújtóztatta a
gerincét, és körülnézett. – Hangszigetelt? Ez a durva ajtóhoz passzolna,
azt hiszem. Mi történt odakint? Hallottam néhány rakétát, és kidugtam a fejem,
de valami seggfej azt mondta, hogy maradjak itt, és nem jött vissza, hogy mást
is mondjon.
– Lehet, hogy seggfej
volt, de ha nem jött vissza, akkor valószínűleg halott, vagy hordágyon fekszik.
Ez egy komoly rajtaütés volt.
Connor arckifejezése komollyá
vált. – Hány halott?
– Túl sok – mondta
Nat. – Nehéz napok lesznek, amíg kitakarítunk, kívül-belül.
És csak úgy elszállt közöttük a
mámorító forróság. Connor komoran bólintott. – Mikor kezditek?
– Tegnap.
– Akkor jobb, ha mész.
Connor nem tévedett, ennek
ellenére Nat átkarolta és magához szorította. Meglátta Connor laptopját. – Hogy
megy az írás?
Connor megvonta a vállát. – Nem
tudok kiigazodni azon, amit itt látok. Olyan töredezett az egész... Behrouz, a
pokolgépek, a segélycsomagokkal való szarakodás. Nem értek. Semmit sem.
– Talán nem is kell – mondta
Nat. – Nekünk, csatlósoknak nem szabad ennyire erősen gondolkodnunk. Mi
csak azt tesszük, amit mondanak nekünk, ott, ahol mondják.
– Ezt értem, és tudtam, amikor idejöttem, hogy semmi sem lesz olyan, mint
amire számítottam, hogy bármi is történik, másképp fogom látni a világot, mire
elmegyek, de azt hiszem, azt hittem, én is megtalálom a nyilvánvaló választ,
vagy legalábbis valamit, ami elvezet hozzá.
– A
nyilvánvaló választ? Mire?
– Mindarra, ami idehozott
engem? Bassza meg, nem tudom ...
Connor megrázta a fejét, és a
szomorúság, amelyet Nat gyakran olyannyira magával ragadónak talált, gyönyörű
arcának minden vonását elöntötte. – A bátyám katona volt.
– Volt?
– Meghalt.
Nat szorosabbra fűzte az
ölelését. – Hol?
– Nem itt, és ne kérdezd,
hogyan, mert nem tudom.
– Akarod tudni?
– Néha igen, de máskor úgy
gondolom, hogy az, hogy hogyan élt, sokkal többet számít.
– Ezért jöttél Irakba?
Hogy az ő helyébe képzeld magad?
Connor felsóhajtott. – Elröhögte
volna magát, ha hallja, hogy ezt mondod. Azt hiszem, úgy gondolta, hogy nem
vagyok túl jó a ti életmódotokhoz, túlságosan lefoglal a „művészi szarságokkal
való baszakodás”, de azt hiszem, hogy egyfajta kerülő úton megpróbálom
bebizonyítani, hogy tévedett. Egy hónappal a halála után lefutottam a Brighton
Maratont... mintha ez bármit is megváltoztatna. Hülyeség, mi? És most már nem
igazán számít, ugye? Még mindig halott, és semmi, amit itt láttam, nem teszi
ezt értelmesebbé.
– Nem sok minden teszi
értelmessé a halált. – Nat lehunyta a szemét, és beszívta a könyvek és a
papír illatát, amely mintha Connor körül terjengett volna. Szeretett volna,
vágyott, annyira kétségbeesetten többet akart tudni, tudni mindent, minden
örömöt és fájdalmat, ami Connort azzá tette, aki volt, de a pillanat, hogy
feltegye a kérdéseket, elmúlt, mielőtt rájött volna, hol kezdje. Itt és most
Connor a karjában volt, a szíve dobogott és lélegzett, és Natet nem nagyon
érdekelte semmi más.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése